'4차 산업혁명'을 이끌 원동력의 하나로 꼽히는 인공지능(AI) 기술의 수준을 높이려면 정부가 지능정보 기술형 중소·벤처기업 육성 전략을 세워야 한다는 주장이 제기됐다.

18일 이정섭 중소기업연구원 선임연구위원은 '알파고 개발의 주역 딥마인드, 한국에서도 가능하려면' 보고서에서 미국·영국·일본 등 선진국은 꾸준히 AI 산업을 육성해왔다고 강조했다.

실제로 미국에서는 구글이 2001부터 2015년까지 약 280억달러(33조4천억원)를 AI에 투자하면서 알파고 개발사인 영국 벤처기업 딥마인드를 인수하는 데 6천800억원을 쏟아부었다. 또 미국 정부는 AI 관련 연구·개발(R&D) 정책에, 미국 대학들은 산학연 연계를 통한 AI R&D에 집중하고 있다.

로봇 강국 일본은 인간의 감정을 인식해 이야기를 나누는 '페퍼'(Pepper)와 애완 로봇 '파로'(PARO)를 개발했고, 영국은 런던을 중심으로 AI 스타트업(신생 벤처기업) 생태계가 활성화돼 있다.

이 선임연구위원은 선진국의 경험을 참고해 한국도 지능정보 기술 창업과 스타트업을 육성해야 한다고 강조했다.

그는 "AI 연구는 주로 대학·연구소 등에서 수행하고 정부는 산학연 R&D 과제의 사업화를 유도해 창업으로 연계시킬 필요가 있다"며 "R&D 결과가 사업화 가능성이 높으면 영국 딥마인드 사례처럼 사업화 초기부터 벤처투자사 등이 함께 육성에 참여해야 한다"고 제언했다.

신생 업체를 발굴·지원하는 것만큼 기존 지능정보 중소·벤처기업의 경쟁력을 높이는 것도 중요하다.

이 선임연구위원은 "한국의 전반적인 AI 기술은 세계 최고 수준과 4.4년의 격차가 있다"며 "정부가 대기업보다 열위에 있는 AI 중소·벤처기업의 기술 혁신 역량을 강화하고 관련 통계를 정비할 필요가 있다"고 전했다.

그는 또, 한국은 AI R&D 과제가 단기간에 성과를 낼 수 있는 분야에 집중된 점을 고려해 중장기 과제에도 적극적으로 투자하고 해외 진출을 위해 AI 중소기업협동조합을 꾸리거나 한국 기업의 AI 국제전시회·박람회 참여를 지원해야 한다고 덧붙였다.

윤승훈 기자  yoon3@a-news.co.kr

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